A Leonardo investe em ciência de materiais e processos químicos avançados para desenvolver soluções inovadoras para as indústrias aeroespacial e de defesa. A sua experiência abrange desde a pesquisa fundamental sobre propriedades dos materiais até ao design e fabrico de componentes complexos para diversas aplicações, incluindo plataformas terrestres e espaciais, aeroestruturas e sistemas eletromagnéticos.

A Leonardo dedica-se à pesquisa e desenvolvimento de novos materiais, com foco particular em compósitos. Estes materiais avançados oferecem melhorias significativas nas propriedades mecânicas cruciais para aplicações aeronáuticas, reduzindo simultaneamente os custos de produção. A empresa explora ativamente estruturas multifuncionais que integram o desempenho mecânico com funcionalidades físicas, químicas e a nível de sistema. Estas iniciativas de pesquisa investigam novas tecnologias com potencial para revolucionar a aviónica e outras áreas críticas.

Uma área chave de foco é o desenvolvimento de compósitos de matriz termoplástica. Estes materiais oferecem vantagens significativas sobre os materiais termoendurecíveis tradicionais, incluindo a capacidade de serem repetidamente derretidos e remodelados, custos de produção mais baixos e maior qualidade e reprodutibilidade. Isso torna-os ideais para utilização em componentes internos e estruturas primárias, como asas e fuselagens.

A experiência abrangente da Leonardo estende-se a uma ampla gama de processos de fabrico, incluindo calandragem, extrusão, forjamento, fresagem e perfuração. A empresa também possui capacidades avançadas em tratamentos térmicos e de superfície, como anodização e pintura. É dada forte ênfase na minimização do impacto ambiental destes processos, eliminando substâncias nocivas em conformidade com os regulamentos REACh. A automatização de fases-chave da produção, como estratificação, cura em autoclave, acabamento e montagem, é uma área prioritária para a investigação e desenvolvimento contínuos.

A pesquisa da Leonardo abrange materiais e tecnologias de ponta com aplicações abrangentes: grafeno para furtividade de radar aprimorada, defesa balística e gestão térmica; metamateriais para manipular respostas eletromagnéticas em ótica e radiofrequências, miniaturizar componentes de micro-ondas e controlar a radiação emitida por radares e antenas de comunicação; e novos materiais compósitos com propriedades químicas, físicas e mecânicas superiores, adaptados para aplicações aeronáuticas e aeroespaciais.

A empresa também explora ativamente novos materiais adequados para técnicas de produção de alto volume, como manufatura aditiva e moldagem por injeção, garantindo soluções económicas para aplicações em larga escala. Os Leonardo Labs, centros de pesquisa dedicados em todas as áreas de negócios da empresa, impulsionam o desenvolvimento de expertise e inovação em materiais avançados.