Los baños coreanos tradicionales, conocidos como jjimjilbang (찜질방), son una piedra angular de la cultura surcoreana y una actividad popular tanto para locales como para turistas. Estas «habitaciones calientes» ofrecen una experiencia única que va más allá de un simple baño, abarcando la relajación, la socialización y una variedad de rituales de salud y belleza.

Los jjimjilbang son sorprendentemente asequibles, con tarifas de entrada que generalmente oscilan entre ₩7000 y ₩20,000. Los establecimientos más pequeños de barrio tienden a ser los más económicos. Los precios a menudo varían entre el día y la noche, y la entrada nocturna suele costar un poco más. Los jjimjilbang más grandes y elaborados a menudo cuentan con restaurantes, piscinas al aire libre, salones de belleza y peluquería, e incluso salas de karaoke, además de los baños y saunas tradicionales.

Al entrar a un jjimjilbang, probablemente encontrará una pared de casilleros para sus zapatos. Después de guardar sus zapatos, diríjase a la recepción para pagar la tarifa de entrada y recibir una llave para el casillero del vestuario, una toalla y un par de pijamas de algodón. Algunos jjimjilbang utilizan llaves electrónicas o pulseras para rastrear los servicios adicionales utilizados durante su visita.

La mayoría de los jjimjilbang se dividen en dos secciones principales: los baños segregados por género y las áreas comunes de sauna. Es costumbre lavarse antes de entrar a los baños. Las estaciones de lavado están equipadas con jabón, pero deberá traer su propio champú y acondicionador. Después de lavarse, puede disfrutar de los diversos baños calientes, con temperaturas que van desde los 38 °C (100 °F) hasta los 45 °C (113 °F). También hay disponibles bañeras de agua fría para aquellos que prefieren un chapuzón refrescante.

La exfoliación es una parte importante de la experiencia del baño coreano. Puede comprar toallas y guantes exfoliantes o disfrutar de una exfoliación profesional (seshin) realizada por un asistente. Este tratamiento vigorizante deja la piel increíblemente suave.

Si bien la desnudez es obligatoria en las áreas de baño, se considera una parte normal de la experiencia y no es motivo de preocupación. Puede usar su toalla pequeña para mayor modestia mientras camina. Recuerde evitar llevar su toalla al agua. Las saunas coreanas tradicionales (hanjeungmak; 한증막) son hornos de piedra o arcilla calentados, que ofrecen un calor más suave que las saunas occidentales típicas. Estas saunas están diseñadas para la relajación y la sudoración, promoviendo una sensación de bienestar.

Muchos jjimjilbang operan las 24 horas del día y ofrecen alojamiento económico. Por una pequeña tarifa adicional, puede pasar la noche en una habitación, que van desde habitaciones sencillas con colchones delgados hasta alojamientos tipo cápsula más privados. Las áreas comunes están disponibles para socializar, ver televisión y disfrutar de refrigerios. Algunos jjimjilbang de lujo cuentan con comodidades adicionales como áreas de piscinas al aire libre, jacuzzis y zonas de entretenimiento. La salida es sencilla: devuelva la llave de su casillero, liquide cualquier cargo pendiente y recupere sus zapatos. Es probable que se vaya sintiéndose renovado y rejuvenecido, tal vez incluso planeando su próxima visita a un spa coreano. Algunos de los jjimjilbang más populares de Corea incluyen Cimer, un lujoso spa en el resort del casino Paradise City; Insadong Spa & Sauna en Seúl; Spa Land Centum City en Busan con sus numerosas aguas termales y saunas temáticas; y Aquafield en Goyang, parte de un gran complejo comercial y de entretenimiento. Experimentar un spa coreano tradicional es una experiencia cultural inmersiva que brinda una visión de las tradiciones coreanas y ofrece una forma verdaderamente única de relajarse y rejuvenecer.