Mermaid Spa en Coney Island, Nueva York, ofrece una auténtica experiencia rusa de banya, lejos de los spas modernos y de moda que se encuentran en otras partes de la ciudad. Este centro comunitario tradicional ucraniano-ruso, a 20 minutos a pie del metro, prioriza la práctica tradicional del sudor. Mermaid Spa atiende a una clientela que se toma en serio sus rituales de sauna, brindando una experiencia cultural verdaderamente inmersiva. Un restaurante de servicio completo que sirve platos clásicos rusos complementa la experiencia del spa.

El área de comedor, adornada con estatuas doradas de sirenas, se centra alrededor de un jacuzzi. Aquí, los clientes en toallas y sombreros de fieltro, diseñados para soportar el intenso calor, se relajan y socializan. Grupos de hombres mayores, hombres más jóvenes y parejas disfrutan del ambiente agradable, a menudo con una cerveza en la mano. Una vez que haya reclamado una mesa para el día, la sauna le espera. El calor intenso lo lleva al límite, después de lo cual puede escapar a la vigorizante ducha fría. Un tirón de la cadena libera un torrente de agua helada, proporcionando un contraste marcado y refrescante con el calor de la sauna.

Luego, sumérjase en la densa niebla de la sala de vapor antes de darse un chapuzón en las piscinas heladas. El impacto del frío te deja sin aliento, con la cabeza palpitante por una mezcla de conmoción y alivio. Este ciclo de calor y frío extremos se repite hasta que esté completamente relajado y listo para una comida. Si bien muchos optan por refrescantes platos de fruta fresca y agua, el restaurante en Mermaid Spa ofrece un abundante menú de cocina tradicional rusa. Se ofrecen platos grandes de carne como pierna de cordero, stroganoff de res y tabaka de pollo, pero los aperitivos calientes son quizás más adecuados para el entorno posterior a la sauna.

El borscht rico y espeso es algo que debe probar. Las papas fritas con ajo, servidas en una sartén chisporroteante, son un elemento básico de la banya, aunque inesperado en un ambiente de traje de baño. Aún más tradicionales son los pelmeni, albóndigas rellenas con una mezcla de carne de res, cordero y ternera, y cubiertas con una sabrosa salsa de champiñones. Estos son increíblemente adictivos hasta que se enfrían, pero afortunadamente, son demasiado deliciosos para dejarlos sin comer por mucho tiempo. Los aperitivos fríos, sin embargo, realmente brillan. El arenque en escabeche es una opción popular, pero para los aventureros, el salo, finas rebanadas de manteca de cerdo cruda congelada, es un manjar único.

El ritual de comer salo es una experiencia sensorial en sí misma. Una rebanada fina se coloca sobre pan integral y se espolvorea con sal. Un diente de ajo crudo, también salado, acompaña al salo. La combinación del ajo picante, la dulzura del pan y la grasa derretida crea un sabor sorprendentemente armonioso y vigorizante. Es una experiencia aún más estimulante que las piscinas de hielo. Después de su día de spa, dé un paseo hasta la playa cercana. La tranquilidad invernal de la vasta y vacía costa ofrece un encanto único y a menudo pasado por alto. El vapor que emana de tu piel mientras caminas por la orilla proporciona un toque final y pacífico a tu experiencia en Mermaid Spa.